Twee van de muzikale grootheden uit mijn jeugd waren Harry Belafonte en Danny Kaye. Belafonte door zijn meeslepende Belafonte Returns to Carnegie Hall (1960), waar ik vrolijk van werd. Ik kon het hele album meezingen en tegenwoordig begrijp ik pas wat de klanken betekenen die ik nazong. Danny Kaye kende ik door zijn films, waar mijn broer Roeland zo gek op was, en vooral door zijn lied “The Thing”, waarbij je er maar niet achter komt wat dat ding nou is.

Zowel Belafonte als Kaye kwamen uit een arm migrantengezin en zijn op eigen kracht omhoog geklommen. Harold George Belanfanti (1927) had een moeder van Jamaica en een vader van Martinique. Terwijl David Daniel Kaminsky (1913-1987) deel uitmaakte van een joods gezin uit de Oekraïne.

Je ziet hier een hilarische opname uit The Danny Kaye Show van 1965, waarbij ze samen een typische Belafonte calypso zingen en dansen, met Kaye als perfecte imitator. Het lied “Mama Look a Boo Boo” was een hit van Belafonte uit 1958.

Mama Look a Boo Boo
I wonder why nobody don’t like me,
or is it the fact that I’m ugly?
I wonder why nobody don’t like me,
or is it the fact that I’m ugly?

I leave my whole house and go.
My children don’t want me no more.
Bad talk inside the house they bring.
And when I talk they start to sing.

“Mama, look a boo boo”, they shout.
Their mother tell them,
“Shut up your mouth!
That is your daddy!” “Oh, no,
my daddy can’t be ugly so.”

Shut your mouth, go away.
Mama, look at boo boo they.
Shut your mouth, go away.
Mama, look at boo boo they.

I couldn’t even digest me supper,
due to the children’s behaviour.
“John!” “Yes pa!” “Come here a moment.
Bring the belt, you’re much too impudent.”

John says, “It’s James who started first.”
James tells the story in reverse.
I drag my belt from off me waist.
You should hear them screaming round the place.

“Mama, look a boo boo”, they shout.
Their mother tell them,
“Shut up your mouth!
That is your daddy!” “Oh, no,
my daddy can’t be ugly so.”

Shut your mouth, go away.
Mama, look at boo boo they.
Shut your mouth, go away.
Mama, look at boo boo they.

So I began to question the mother.
“These children ain’t got no behaviour!”
So I began to question the mother.
“These children ain’t got no behaviour!”

“They’re playing with you,” my wife declared.
“You should be proud of them, my dear.
These children were taught too blooming slack.
That ain’t no kind of joke to crack.”

“Mama, look a boo boo”, they shout.
Their mother tell them,
“Shut up your mouth!
That is your daddy!” “Oh, no,
my daddy can’t be ugly so.”

Shut your mouth, go away.
Mama, look at boo boo they.
Shut your mouth, go away.
Mama, look at boo boo they.