Een heel bijzondere singer/songwriter met een nogal heftig verleden is de Amerikaanse Fiona Apple. Toen ze 12 was is ze verkracht, en daardoor ontwikkelde ze een eetstoornis, met als doel zichzelf onaantrekkelijk te maken voor potentiële daders. Maar haar omgeving dacht dat zij leed aan anorexia. Daarnaast kreeg ze last van paniekaanvallen als ze na school naar huis liep. Over haar trauma heeft ze geen nummers geschreven omdat “It’s a boring pain. It’s such a fuckin’ old pain that there is nothing poetic about it”.

Apple komt uit een muzikaal nest, met een vader & moeder die in musicals speelden, een opa die zong in een big band en een oma die danseres was. Van jongs af aan kreeg ze klassiek pianoles en ze begon zelf te componeren vanaf haar 8e. Al snel ontdekte ze de jazz van Billy Holiday & Ella Fitzgerald, die haar grote voorbeelden werden. Uiteindelijk ging ze bijzondere popmuziek maken, met een geheel eigen stijl. De jazz invloed hoor je terug in het prachtige lied Why Try To Change Me Now, dat tegelijkertijd een tekst heeft die uitstekend past bij Apple’s anders zijn, en op haar lijf geschreven lijkt.

De muziek van het nummer is van componist Cy Coleman (1929-2004), die onder andere bekend is van het lied Big Spender (uit de musical Sweet Charity). Hij schreef voor musicals op Broadway & voor films en speelde als wonderkind van 6 tot 9 al piano recitals, onder ander in Carnegie Hall. Coleman schreef Why Try To Change Me Now samen met tekstschrijver Joseph McCarthy (1885-1943) voor Frank Sinatra. Het komt van diens album No One Cares uit 1952, dat bekend staat als één van zijn somberste platen. Hij refereerde er zelf soms aan als een collectie zelfmoordliederen en dat had ongetwijfeld ook te maken met zijn intense, maar tegelijkertijd buitengewoon moeizame relatie met actrice Ava Gardner (1922-1990) van die tijd. Hier hoor je zijn versie van het lied.

Apple’s versie van het nummer komt van het prachtige verzamelalbum The Best Is Yet To Come: The Songs Of Cy Coleman uit 2009, waarop diverse interessante zangeressen van nu aan de slag gaan met populaire muziek uit de jaren 50 en 60. Naast Apple zijn dat onder andere Patty Griffin, Sara Watkins, Ambrosia Parsley, Jill Sobule, Nikki Costa en Madeleine Peyroux. Op het album zingt Apple ook nog het lied I Walk A Little Faster, dat zeker ook de moeite waard is om naar te luisteren.

Why Try To Change Me Now
I’m sentimental
so I walk in the rain.
I’ve got some habits
even I can’t explain.
Go to the corner,
I end up in Spain.
Why try to change me now?

I sit and daydream.
I’ve got daydreams galore.
Cigarette ashes
there they go on the floor.
I go away weekends,
leave my keys in the door.
Why try to change me now?

Why can’t I be
more conventional.
People talk and they stare,
so I try.
But that can’t be,
because I can’t see.
My strange little world
just go passing me by.

So let people wonder,
let ‘em laugh,
let ‘em frown.
You know I’ll love you,
‘till the moon’s upside down.
Don’t you remember,
I was always your clown.
Why try to change me now.

Don’t you remember,
I was always your clown.
So why try to change me now?

Why can’t I be
more conventional.
People talk and they stare,
so I try.
But that can’t be,
because I can’t see.
My strange little world
just go passing me by.

So let people wonder,
let ‘em laugh,
let ‘em frown.
You know I’ll love you,
‘till the moon’s upside down.
Don’t you remember,
I was always your clown.
Why try to change me?
Why would you want to change me?
Why try to change me now?